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藻女 - 10/6/21(月) 1:00 -

鍛冶屋と鍛冶師

巫において鉄を扱うことを生業とする者は二つの名称で呼ばれる。ひとつは鍛冶屋、もうひとつが鍛冶師である。この二つの職業は鉄を加工することにおいてはほぼ等しい存在であるが、決定的な違いもまた存在する。
　『鋼を作るか否か』
鍛冶師達の製鉄は昔ながらのたたら製法によって鉄鋼を作り出すのだが、周辺諸藩国の技術に比べるとたたら製法によって得られる鉄の品質は優れているものの少量でさらに鉄鋼の品質が安定していないため、職人達の技量が大きく問われる扱いの難しい鉄鋼しか生み出されない。また、あまりに多くのものが国内で鉄作りを行うと環境負荷がひどくなるという理由で鍛冶師として認められたもの以外の鉄作りは大幅に制限されているので、一般的な鍛冶屋達は品質の安定している他国の鋼材を用いることが多い。しかし、鍛冶師達は自ら砂鉄や鉄鉱石を集め、自分たちの用いるための鋼材を自分たちで作り出す、昔ながらの製法を忠実に守って。これが、鍛冶屋と鍛冶師の最大にして絶対的な違いとなっている。

巫鋼（かんなぎはがね、かんなぎこう）

鍛冶師達の製鉄はたたら製法によって砂鉄や鉄鉱石を鋼材へと精製する。たたら製法によって得られる鋼材は砂鉄もしくは鉄鉱石１０００kgに対して３００kg前後である。その３００kgのうち２００kg前後が一般的な鋼材であり、残り１００kg前後が玉鋼と呼ばれる良質の鋼となる。
この良質の玉鋼をさらに製鋼し、高炭素鋼材に仕上げたものが巫鋼と言われる鉄材である。玉鋼までの製造はたたら製法さえ知っていればほぼ誰でも精製は可能であるが、巫鋼は鍛冶師でなくては作れない。特別な素材を必要とするわけではないが、質の良い鉄鉱石を質の高いたたら製法によって作り出した玉鋼からしか良質の巫鋼を生み出すことはできない。原石を見分ける目と安定した高い製鉄技術、これらを持ちうる者だけが巫鋼を作れ、それは鍛冶師以外にいないのである。
巫鋼は一般的な鋼材よりも軽く、硬く、なにより錆びにくい。他藩国ではステンレス素材と呼ばれる鋼材が最も近いだろうか。古く異国の鋼材などを調べてみるとダマスカス鋼、ウーツ鋼などに類似した鋼材である。「百年経っても変わらない」それが巫鋼の最大の特徴である。建築家が千年先も変わらぬ神社を建てると言っているのと比べると劣ると思われるかもしれないが、彼らの言葉は千年経とうと変わらぬ信仰が集う神社を建ててみせるというものであり、巫鋼の時間によって劣化しないと誇っているのとは意味合いが異なる。
そんな巫鋼であるが、国内で一般に使用される武器や農具の材料に使われていることはほとんどない。それらを作るのが鍛冶師ではなく鍛冶屋の仕事であるというのも理由のひとつとしてあるが、巫鋼の起源は奉具、祭儀品として神祇の道具を作成するための鋼材であることに由来している。したがって、祭儀や神田で使用するための道具としては武器や農具も作り、奉納されてきた。

ただ、鍛冶師の作ったものは滅多な事では損なわれず、また、神社が保有するような品は依頼されずとも自分の腕を示すため、神々への感謝のためなど理由は異なっても、鍛冶師が奉納してきた物であるため、役目として誇っているが収入を得る手段としての仕事とは異なる。とはいえ鍛冶師と認められた者には、年に一度鍛冶師の資格の更新と、宮大工のための大工道具や釘の確保のため依頼される国からの仕事に応えていれば、他の仕事を探さずとも食べていくには十分な援助金が手に入るのでお金目当てに働く必要はない。もっともこれは鍛冶師と認められるほどの者にお金に無頓着な者が多かったため保護を図ろうと行われたというのが正しいだろう。そのため万が一鍛冶師が十分な人数集まるような事があればその支援の形は変化すると考えられる。

製鉄と環境

製鉄と環境汚染とは切っても切れない関係にある。とくにたたら製法において鉄を精製するためには、一般的な燃料を使用せず、大量の木炭を必要とし、その量は精製する原石とほぼ同量にまでなる。そのうえ木炭を全て燃やし尽くしてしまうのだから大量の二酸化炭素を排出する。そして二酸化炭素を浄化するための森は木炭を作るために切り崩されていくのだから、鍛冶師達の製鉄と環境汚染は表裏一体の関係にあるのだ。いくら今は鍛冶師が少ないとはいえ、増えることを願っている国としてなんらかの対策を講じる事に決めた。
そのひとつは鍛冶師達の木炭を作るためだけの植林地を設けた事だ。鍛冶師達が使用する木炭はそこからしか使用しないようにし、また逆に、その植林地から作られた木炭は鍛冶師達にしか流通しないように制限を設けた。この制限によって鍛冶師達の作り出す鋼材の量が減るのではないかと懸念する者もいたが、そもそも巫国内の鍛冶師は数えるほどしかくない上、一回の製鉄で半年から一年は保つこともあいまって、鍛冶師達が年間消費する木炭の量は植林地から作られる木炭量を上回ることはなかった。
もうひとつは古くなった巫鋼の再利用である。もっともこれは大概の品物で多かれ少なかれ行われている事ではある。しかし、決して壊れないわけでも自己再生するわけでもないため、長年道具として利用すれば欠損もすれば壊れる物だって生まれる事があるとはいえ優れている事ばかり強調されて知られているため、一般の者が特別視するのも仕方がないのかもしれない。そしてそのために、古い巫鋼製品をもう一度鋼材として精製し直すという行為を不死鳥に喩えられる事もあるという。